O benzeno é um líquido incolor, inflamável e com um aroma doce. Em contato com o ar, evapora-se rapidamente. Na natureza, o benzeno é liberado por processos naturais, como em erupções vulcânicas e queimadas, mas a maior parte da liberação de benzeno provém da atividade humana.
Constituinte do petróleo, o benzeno é muito utilizado em laboratórios químicos, como matéria-prima nas indústrias químicas, petroquímicas, de refino de petróleo e nas companhias siderúrgicas. É também encontrado na gasolina, na fumaça do cigarro e para fabricação de outros compostos, como plásticos, lubrificantes, borrachas, tintas, detergentes, medicamentos e agrotóxicos.
Como estamos expostos ao benzeno?
A maior exposição ao benzeno se dá no ambiente de trabalho, por trabalhadores de indústrias químicas e petroquímicas, como postos de combustível e no manejo da gasolina, por exemplo.
Os perigos para a saúde são tão grandes que, em outubro de 2016, o Ministério do Trabalho e Emprego (MTE) emitiu a Portaria nº 1.109. Ela reconhece os riscos ocupacionais da exposição ao benzeno e estabelece os requisitos mínimos de segurança e saúde que os postos revendedores de combustível devem seguir:
- Só devem ser contratados serviços de empresas que cumpram os requisitos de saúde e segurança do trabalho previstos na Portaria;
- Interromper qualquer atividade que exponha os trabalhadores a condições de riscos graves;
- Informar e capacitar os trabalhadores sobre os perigos e as medidas preventivas adotadas;
- Fornecer os Equipamentos de Proteção Individual (EPIs) necessários para os empregados – como proteção respiratória e para a pele, além de filtros para vapores orgânicos;
- Garantir que os funcionários realizem semestralmente um hemograma completo, com contagem de plaquetas e reticulócitos;
- Criar procedimentos operacionais padrões, já prevendo as possíveis situações de risco;
- Fornecer, gratuitamente, o uniforme e os calçados de trabalho adequados. A higienização deve ser realizada pelo próprio empregador, com uma frequência mínima de uma vez por semana.
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